期刊编辑经常抱怨说，很少有作者能阅读他们给作者的投稿说明。但是，实际上期刊并没有让作者阅读这些指南变得容易。对于信息量大却又很重要、不得不遵守的期刊投稿指南，作者们应该如何去阅读呢？
从各大出版社的作者说明（Instructions for Authors）或投稿指南（Guideline）中可以找到一些规律，尽管每个期刊出版商都有自己的方式来描述，即在同一事物的措辞上有不同，但主要的信息总是类似的。以下是将一些碎片化的投稿说明整理成作者容易理解的纲要，你应该要知道哪些是最重要的信息，希望对你的投稿带来些许帮助。
1、期刊的主题范围
当你考虑是否要提交给一个特定的期刊时，最重要的是要阅读它所涵盖的主题领域。不过，要考虑的一个重要方面是，你希望杂志能涵盖的主题范围有多广。如果你的研究对不止一个领域的读者感兴趣，你可能需要一个涵盖这两个领域的跨学科期刊。
2、论文的影响力
一般情况下，期刊的作者说明或者其它地方会提出期刊对论文影响力、重要性或读者兴趣的界限。这可以用各种方式描述，例如：
l Nature要求文章“具有卓越的科学重要性”和“对跨学科读者的兴趣达成共识”。
l Blood考虑到“观察或调查的原创性和重要性，工作的质量和证据的有效性”
l Cell 说：“考虑论文的基本标准是，研究结果是否提供了重要概念上的进展，或者提出了一些具有争议性的问题和假设，这是一个有趣的生物学问题。”
“大型期刊”（Megajournals）包括一份声明，即期刊不会根据可能产生的影响或重要性来选择文章。例如：
l PLOSONE说：“PLOS ONE将严格地对你的论文进行审查，并发表所有被认为在技术上是合理的论文。对任何特定论文的重要性的判断都是由读者决定的。”
l Frontiers 称：“评审编辑注重于证明文章的准确性和有效性，而不是评估文章的重要性。”
l ScientificReports 称：“裁判和编辑委员会成员将决定一篇论文是否科学合理，而不是对论文是否创新或者是否代表了观念的进步做出判断。”
l BiologyOpen的重点是“发表高质量的研究，而不要求对感官上的影响”。
如果你选择的是一个对影响力和重要性有选择的期刊而不是一个“大型期刊”，那么仔细考虑你的研究是否可能达到他们设定的标准是很重要的。找一个在另一个领域的同事来阅读你的标题和摘要，并给出一个诚实的观点，即他们认为你的研究与各种潜在目标期刊上的论文相比具有多大的创新性。
你可能会偏向于认为自己的工作很吸引人；但永远不要忘记，编辑和审稿人不会分享你的这一观点。
3、文章类型
作者通常包括一份期刊发表的文章类型的列表。你的论文必须符合其中一篇文章的类型，并且必须遵循该类型的说明（特别是关于长度限制）。
我所称的研究论文可以用不同的名字来称呼：
l 原文（Original article）
l 原始研究（Original research）
l 研究报告（Research report）
l 主要研究（Primary research）
l 文章（Article）
l 信件（Letter）
“Letter”这个词在一些期刊（比如Nature期刊）中被用来做一个完整的（简短的）研究论文，但是在其他一些期刊上却要短得多，类似于“Letter”这个词的更通俗的意思。
期刊有各种各样的标准来区分不同的文章类型。有时，主要的区别只是长度，但通常在“意义”或“故事的完整性”上有差异。这些可能是相当主观的判断。阅读该期刊上不同类型的文章，感受一下这些差别。
如果你的文章不是一篇研究论文，同样重要的是要检查期刊是否发表了类似的文章。通常期刊会邀请综述和评论文章，但也有一些会接受不请自来的邀请。建议总是先发一封电子邮件给编辑描述你所提出的综述或评论，而不仅仅只是提交而已。
4、政策
政策部分将根据区域的不同而有所不同。一般会涵盖诸如：
l 要求提供数据、软件和材料
l 动物实验或人类研究伦理
l 遵循特定于主题的指导原则，如MIAME 或CONSORT
l 遵循作者的标准，例如关于代笔作者的信息（参见ICMJE列出的标准）
l 他们是否会接受先前发表在预印本或在会议上发表的论文
l 在出版前是否与媒体讨论研究
最重要的是，你的研究遵循了期刊的所有指导方针。违反规则会导致立即被拒稿。
期刊的严格程度是不同的。然而，如果你的研究遵循了最高的道德标准，你也许不太可能发现它们之间的主要差别。在以前出版的期刊政策上会有例外，但更新一点的期刊通常不那么严格，而且关于这个问题的争论还在持续，所以政策可能会改变。
5、提交文稿的格式
有些规则不是与手稿内容本身有关，而是与它的文件格式和其他内容，以及与它如何提交到期刊的投稿系统有关。出版商对此的要求是不同的：
l 允许的文件格式（通常允许的文本格式是doc、docx、odt和rtf；TeX文件可能也可能不被接受）
l 文本和数字应该是单独的文件还是单独的文件
l 图例是在每个图片下面中还是在文本的结尾
l 是否需要一封投稿信（cover letter），以及它应该包含哪些内容
l 是否应该包括页面或行号
l 手稿是否应该是双倍行距
l 是否允许或鼓励推荐或排除审稿人
l 是否必须通过在线系统提交或者允许通过邮件投稿
因为在线投稿系统并不灵活，最好遵循这些指导说明。如果你不按照指示去做，在编辑审查和送审之前，你的稿件很可能会被耽误。
6、字数限制
所有的印刷版期刊和许多在线出版期刊都有长度限制。为了避免惹恼编辑和审阅人员，并且避免在论文被接收后又不得不去删减，最好是在第一次提交时就遵守长度限制。有些期刊会拒绝任何太长的文章而不去考虑它。
标题和摘要通常也有长度限制，有时也会出现在其他部分。对数字、表和文献引用数量的限制也是很常见的。
7、排版
然后还有关于手稿是如何排版的细节要注意。一般来说，这些说明在提交阶段并不像上面列出的那样重要，因为一旦文章被接受，任何问题都可以被修正。然而，一些期刊却在第一次提交时要求很严格。而且，从作者说明并不能清晰地看到对此的严格程度。
在这一类问题中，期刊关注的是：
l 摘要是否被细分为几个部分
l 主文本中需要哪些部分（通常是引言、方法、结果、讨论或类似的部分）
l 各个部分的顺序应该是什么（这些方法是在结果之前还是在讨论之后）
l 在摘要中是否允许引用文献
l 参考引用是否应该按顺序编号或以其它形式给出（Author et al., 2009）
8、普遍要求
最后，几乎所有的期刊都有这样的要求，尽管它们可以用不同的方式表达。这些包括：
l 使用国际标准单位
l 在第一次使用时定义所有的缩写和特殊符号
l 引用文本中的所有数据、表和文献
l 基因符号应该是斜体；蛋白质名称应该是罗马式的。
