文献检索工作是根据既定的课题要求，利用检索工具按照一定的方法和步骤把符合需求的文献挑选出来的过程。其检索程序大致如下：

1.分析研究课题，明确文献需求。当研究课题确定支护，首先要将该课题的内容实质与所涉及的学科范围及其相互之间关系进行周密的分析研究，明确该课题所需文献的内容，性质和水平以及出版国别语种和年限等等。同时还要在分析的基础上形成主题概念。

2.选择检索工具，确定检索方法。利用哪些检索工具进行查找，这直接与检索效率有关。用户应根据课题要求，选择与所查课题相适应的检索工具，通常可采用以下两种方法：

a 浏览图书馆检索工具室内陈列的全部检索刊物，从中挑选决定
b 通过查阅国内外出版的检索工具指南，从中挑选确定。

前者的优点是直接具体，缺点是不够全面。后者的优点是系统全面，缺点是缺藏部分无法明确判断。选择检索工具时，要注意其所报道的学科专业范围、所包含的语种及其所收录的文献类型等，同时在选择中，不仅要着眼于综合性检索工具，还要以专业型检索工具和单一文献检索工具相互配合，以提高检索效率。

3.确定检索途径和检索标识。前面讲过文献检索可以利用文献的内容特征和外部特征。当拿到一项研究课题后，具体先用哪一条或哪级条检索途径，这需要从课题对文献本身的特定要求和已经掌握的线索而定。如系统查找某一课题的文献资料，一般应选择内容途径。如需了解某位科学家近期研究情况，则需从外表特征中的著者途径查找。检索途径确定之后，就要根据课题要求拟定相应的检索标识，当选择内容途径时，有些检索工具还要求将检索标识与相应的词表或类表进行核对，以提高查准率。

4.查找文献线索，索取原文。确定检索途径之后，根据检索标志，如著者姓名，分类号，主题词等，通过有关索引进行文献检索找到相关线索，并根据这些线索去查找原始文献。注意，在查找原始文献时，必须查明有关文献的收藏单位。