期刊又名杂志。“杂志”在于强调刊物内容的包罗万象；期刊则是强调刊物的刊期及出版周期。但两个术语所指的是同一种事物。《中国大百科全书（新闻出版卷）》（北京：中国大百科全书出版社，1990年）对期刊所下的定义是：有固定刊名，以期、卷、号或年、月为序，定期或不定期连续出版的印刷读物。联合国教科文组织1964年11月19日在巴黎举行的大会上通过决议对期刊所下定义是：凡用同一标题连续不断（无限期）定期与不定期出版，每年至少出一期（次）以上，每期均有期次编号或注明日期的称为期刊。国家新闻出版总署1988年颁布的《期刊管理暂行规定》对期刊的界定是：本规定所称期刊，是指有固定名称、用卷、期或年、月顺序编号，成册的连续出版物。从这些对期刊的定义我们不难看出，构成期刊的要素有以下四个方面：一、连续出版；二、有一个稳定的名称；三、每年至少出版一期，有卷、期或年、月等表示连续出版下去的序号；四、由众多作者的作品汇编而成。

世界上第一种真正意义上的期刊出在那里？大部分学者认为是法国1665年出版的《学者杂志》。该刊1665年1月4日正式出版，共20页，有10篇文章和几封书信。内容主要是介绍一些自然现象和科技常识。世界上第一种中文期刊学术界大多认为是英国传教士马理逊1815年在马六甲创办的《察世俗每月统计传》，此刊为木版雕印，中国线装书式，宗教内容占了较大篇幅，但也有一些阐释伦理道德和介绍天文、地理等科学知识的作品。每月一期，每期6至7页，文体有论文、小品、对话、书信、诗、告帖等，主要在东南亚华人中发送。世界上第一种中文期刊学术界也有人认为是1792年由苏州吴县人唐大烈编发的医学期刊《吴医汇编》，但此种说法不被大多数人所认可。我省第一种期刊是《蜀学报》，由革命党人宋育仁于1898年5月在成都创办，它实际上是革命党人1897年在重庆创办的《渝报》在成都的继续，以介绍西方科学技术，宣传维新思想，内容较为广泛。经过100多年的发展，我省期刊目前已有345种，期刊的规模数量居各省市第六位。但期刊的发行量小，全年发行6518万册，尚不及《读者》一种期刊的发行量（该刊的年发行量达1亿五千万册）。目前，我省期发量最大期刊是《都市丽人》，期发量达70万册（全国期发量上100万的有24种，我省目前还没有一种）。影响最大的期刊是《科幻世界》，是全球发行量最大的科幻刊物，期发量达30多万册。我省期刊的特点是数量多，发行量小，学术期刊多，面向市场的期刊少。这与我省经济发展水平和缺少期刊经营人才有较大的关系。