从组织机构的形式划分，期刊出版单位有两种形式。
第一种是设立独立的法人单位即期刊社出版期刊，如《读者》的出版单位是具有法人资格的读者杂志社。

第二种形式是设立不具备法人资格的期刊编辑部，如《当代中国史研究》的出版单位是其主办单位当代中国研究所设立的期刊编辑部，该编辑部不具备法人资格。

从民事责任承担角度而言，以前述第一种形式，即期刊社形式出版期刊，民事责任由期刊社承担；以前述第二种形式，即期刊编辑部形式出版期刊，民事责任由其主办单位承担。