核心期刊（Core Journal）的概念最早产生于20世纪30年代的英国，发展于70年代的美国。1934年英国文献计量学家S.C.布拉德福在第3550期《工程》（Engineering）杂志上发表了“专门学科的情报源（Sources of  Informa?鄄tion on Specific Subjects）”一文，文中首次提出了文献集中与分散规律，即布拉德福文献分散定律。该定律指出：如果将科技期刊按递减顺序排列则可分出一个核心区和相继的几个区域，每区刊载的论文量相等，此时核心期刊和相继区域期刊数成1：n：n2……的关系。这一定律不仅说明了核心期刊的客观存在，而且揭示了文献分布的集中与离散规律。对于某一特定学科或专业来说，少数期刊中所含的相关信息量很大，而多数期刊的相关信息量较少，或者说，某一学科的大量论文高度集中在少数专业期刊中，此所谓“核心期刊效应”。 布拉德福提出了核心区的概念，并以“润滑”为主题词，提出了计算核心区及其他区域的方法。后来人们将核心区少数信息密度大、载文量多的期刊称为核心期刊。目前多数学者认为核心期刊是指在某一学科领域刊载该学科论文量大，论文被摘率、被引率和借阅率都较高，能反映该学科最新研究成果和当前研究状况的期刊。

　　在我国，核心期刊的研究开始于20世纪50年代中期，中国科学院图书馆、中国科技情报研究所和中国图书进出口总公司出于采购外文期刊的需要，开展了对国外核心期刊的初步研究。改革开放以来，我国的期刊事业得到了突飞猛进的发展，科技期刊已由1978年的400种猛增到1987年的2800种，1990年达到了3190种。核心期刊研究便再次成为期刊研究的热点，其间有关核心期刊的论文已达400多篇，并有大量核心期刊应用成果出现。例如，1987年中国科学技术信息研究所编制出版了《中国科技论文统计源期刊》，1990年北京大学图书馆和北京高校图书馆期刊工作研究会共同主持了核心期刊文献计量学课题研究，并出版了《中文核心期刊要目总览》（1992年版）。到了90年代中期，核心期刊又与科技论文评价、期刊评价联系了起来，研制核心期刊（或称来源期刊）的学术情报单位也越来越多，许多研究机构得到了国家有关部门的支持和资助，编制了大量的引文索引，期刊和论文的统计报告每年都在更新，在核心期刊（或称来源期刊）品种数量、研究方法等方面各有特点。

　　1987年以来，我国相继有5家文献情报单位出于文献检索、馆藏建设或科技实力评估等考虑进行了核心期刊方面的项目研究（见表），先后建设了中国科技论文与引文数据库、中国科学引文数据库、中国社会科学论文统计分析数据库和中文社会科学引文索引数据库，并出版有各自的期刊文献计量印刷型出版物，如《中文核心期刊要目总览》、《中国科技期刊引证报告》、《中国科学计量指标：论文与引文统计》、《中国人文社会科学核心期刊要览》、《中国社会科学研究计量指标———论文、引文与期刊统计》等。尽管有些成果只是近几年里取得的，但它们还是在图书馆藏书建设、科学评价、人才评价等工作中得以广泛应用。目前，国内以下几种主要的核心期刊及文献评价工具影响较大：

　　1．中国科学技术信息研究所编制的《中国科技论文统计源期刊》：该期刊表最早发布于1987年，以后每年发布，每年来源期刊种数有所调整。近年来编制者以《中国科技论文与引文数据库》为基础，对1300种来源期刊进行引文分析，每年发布《中国科技期刊引证报告》，详细列出了每种来源期刊的引文指标，如影响因子、即年指数等17项指标，为定量评价来源期刊提供基本数据。来源期刊的选择参考了国外重要检索系统（如SCI、EI、CA等）收录国内期刊的情况、国内已有文献计量分析成果、国内大型检索工具（如《中国物理文摘》、《中国数学文摘》等）收录期刊表、各学会学报及其重要期刊等各种期刊表，并征询专家意见对来源期刊表进行一定调整。最新2003年版的来源期刊为1534种。该研究所每年第四季度面向全国大专院校和科研院所发布上一年的科研论文排名及《引证报告》有关数据，影响较大。

　　2．北京大学图书馆与北京高校图书馆期刊工作研究会联合编辑出版的《中文核心期刊要目总览》：载文量统计主要以《全国报刊索引》为工具。文摘量统计中，自然科学各学科从该学科质量最高、收录范围较广的一种文摘（或题录）进行统计，社会科学各学科以《报刊复印资料》或《新华文摘》作为统计工具。1992年出版第一版，每四年更新一次，现在流通使用的是2000年6月出版的第三版，统计数据来自1995年~1997年国内出版的中文现刊，共评出各学科类别的中文核心期刊表75个，包括核心期刊1571种，同时出版的还有《国外人文社会核心期刊要目总览》2000年版和《国外科学技术期刊核心期刊总览》2000年版两本书。2004年出版第四版《中文核心期刊要目总览》，核心期刊总数较第三版又增加近200种。1992年第一版采用了三个评价指标：被索量、被摘量、被引量。1996年第二版和2000年的第三版均采用6个指标：被索量、被摘量、被引量、载文量、影响因子和被摘率。2004年第四版调整为7个：被索量、被摘量、被引量、他引量、影响因子、被摘率以及国内外重要检索工具收录和获国家级奖数量。

　　3．中国科学院文献情报中心编制出版的《中国科学引文数据库来源期刊》：得到国家自然科学基金的支持。中国科学引文数据库（英文缩写CSCD）在基本结构和选刊原则等方面与美国的SCI接轨。1995年试刊号选定300余种国内的中英文重要期刊作为来源期刊，到2002年版已经收录到1000余种重要期刊，专业覆盖数学、物理、化学、地学、生物科学、医学、农林科学、环境科学及工程技术领域，其中，核心库645种期刊，扩展库351种期刊，并确定拟入编扩展库的期刊若干种。对来源期刊的评审主要采用引文分析法，同时也将是否被著名数据库收录，是否进入《中文核心期刊要目总览》等作为辅助指标。CSCD多作为“中国科学院院士推选人指定查询库”、“自然基金委国家杰出青年基金指定查询库”和“自然基金委国家重点实验室评估查询库”。

　　4．由南京大学中国社会科学研究评价中心于1997年研制开发的《中文社会科学引文索引》（英文缩写CSSCI）：1999年香港科技大学加盟资助，共同开发，被教育部列为人文社会科学研究重大项目。1998年首批入选期刊496种，1999年收录社会科学领域的中文期刊506种。2001年3月，教育部社政司决定成立“南京大学中国社会科学研究评价中心咨询委员会”，由全国17所重点高校的社会科学专家和社科管理专家组成。CSSCI（2000）来源期刊的选定由咨询委员会指导进行。确定以期刊的影响因子（分学科）为CSSCI来源期刊选定的主要依据。2001年7月底专家统计结果确定，经教育部社政司审定，确定CSSCI（2000）来源期刊为419种（含海外地区或国家出版的中文期刊17种，其中香港12种、澳门2种、美国1种、加拿大1种、新加坡1种）。光盘数据年度更新，2001年发布《中国社会科学研究计量指标———论文、引文与期刊统计》（1998）。2001年的数据已于2003年11月提供网上检索服务。已有60多所高校购买CSSCI光盘或包库使用，教育部社政司已正式启用CSSCI作为教育部人文社会科学重点研究基地申报和评估的重要依据之一。

　　5．中国社会科学院文献信息中心编制的《中国人文社会科学核心期刊要览》：数据来源于自建数据库《中国人文社会科学引文数据库》（CHSSCD）。该数据库建设起步较晚，1996年建库，来源期刊的选取依然参照国内外的有关经验和基本方法，以量化分析指标（载文量和被引率）为依据展开。数据库年度更新，2000年版的来源期刊为506种，2001年版的来源期刊宽选为793种，2002年的来源期刊优化为660余种，占社科类学术期刊3000余种的20%左右。数据库2002年版共收录1999年到2001年的学术文献记录34万条，引文记录120万条，学科范围涉及人文社会科学的各个研究领域。

　　6．国务院学位委员会办公室、国家教委研究生工作办公室颁布的《学位与研究生教育中文重要期刊目录》：1995年3月由国务院学位委员会办公室、国家教委研究生工作办公室颁布。该目录是各高校研究生院选定的供研究生发表论文用的期刊目录之一。收录哲学、社会科学类期刊105种，自然科学类期刊305种，研究生校刊33种。

　　几点说明：

　　目前国内这些文献计量评价单位大都采用文献计量与专家鉴定的方法来综合测定核心期刊或统计分析来源期刊，遵循同行评议、计量指标、学科影响、摘录情况、国际国内显示度等原则，并考虑学科前沿性和地区性因素来选择来源期刊，但所确定的统计源或核心期刊数量却各不相同，统计出的文献计量指标特别是期刊影响因子也不尽一致，CSCD和《中文核心期刊要目总览》的应用目的不同、筛选方法不同，体现在期刊遴选上，二者在基础科学领域有很大的一致性，但在医学、农业科学、工程技术等学科领域则相差较远，这很容易给使用者造成混乱。再如表中所示，中国科技信息研究所、中国科学院文献情报中心共统计科技类来源期刊1552种，而两者重合的期刊只有892种；中国科技信息研究所、中国科学院文献情报中心和北京大学图书馆三家共统计或测定核心（或称来源）期刊1696种，仅633种是三家重合的；中国社会科学院文献信息中心、南京大学共统计测定1028种社科类学术期刊，其中只有471种两者重合；而中国社会科学院文献信息中心、南京大学和北京大学图书馆三家测定的社科类核心期刊（或称来源期刊）共有1061种，仅有312种重合。各家所利用的数据来源不同，统计数据的年限不一，便出现了不同的统计测评结果，对评价对象很多也无法作出一致性的规范化描述。

　　我国现行的科技期刊综合评价体系大多将总被引频次、影响因子（指在一定时期内期刊论文的平均被引率，影响因子=该刊前两年发表论文在统计当年被引用的总次数/该刊前两年发表论文总数）、即年指标（即年指标=该刊当年发表论文的被引用次数/该刊当年发表论文总数）、他引率、平均引用率（指在一定时间内，某刊物每篇论文引用参考文献的平均数）、等重要计量指标分别赋予不同的权重后，独立评价、综合记分。这类评价体系实际上割裂了科技期刊重要计量指标间的内在联系，忽视了它们之间的数学关系和相互影响，并且遗漏了对来源文献量的考察。因此，我国现行以学术质量为考察对象的科技期刊综合评价体系不仅在评价导向上存在不足，而且在评价方法上也存在缺陷。

　　我国的期刊按大类分为自然科学类和社会科学类，自然科学类又分为5个小类，社会科学类又分7个小类，8000多种不同类型的期刊，办刊宗旨、编辑目标、服务对象各不相同，办刊单位复杂多样，用文献计量法或综合评价法不分类型地评价这些期刊，确定核心期刊，难以保证其客观性。另外，期刊刊期过长限制了期刊年发稿量的增长，文献量的不足和相关专业文献的分散，又导致了核心期刊数量的过大、过滥，可见我国真正意义上的核心期刊群并未形成。