原始性：《自然》杂志录用论文最重要的标准是，研究论文必须是原始的必须是作者的独立工作，其中心部分的任何内容不得向其他刊物投稿。

重要性：论文所反映的研究工作对于同一领域的科学家来说必须是重要的。这种判断通常是由《自然》杂志的编辑在审稿人的帮助下做出的，审稿人既可通过正式报告反映自己对稿意见，也可通过打电话或发E-mail的形式非正式地向编辑提出建议。很多投稿未经审稿就被退回，是因为这些稿件只是一个新的概念形成过程中的中间步骤，而不是因为《自然》杂志的编辑认为它们的学术论点是不正确的。

交叉性：投给《自然》杂志的论文还必须能够让其他科学领域的研究人员感兴趣。作为综合性科学刊物《自然》杂志希望有很大比例的读者会对自己领域之外的研究工作产生浓厚兴趣。

可读性：《自然》杂志要求自己发麦的论文能够让读者比较容易地看懂。这一要求与其说是语言问题或文风问题，倒不如说是条理问题和表达问题。中国科学家的第一语言不是英语，但他们并没有因为自己的论文偶尔会出现语法错误而受到歧视。《自然》杂志希望发表的是能够反映最重要的科研成果的论文，其编辑乐于帮助作者以正确的英文来表述自己的研究工作。《自然》杂志的编辑有许多本身就来自非英语国家。对于那些英语不是很熟练的人来说，最重要的是，当他们投搞时，要做到尽可能简单而明了地在其论文中解释自己的研究工作。

新颖性：作为一个周刊，《自然》杂志必须选择其结果包含某种新颖成分的研究论文。这样的论文既可以是对以前人们不知道的某种现象的描述，也可以是向以前被人们广为接受的某个假设提出质疑。例如，一篇能够令人信服地证明永恒运动的论文相对于一篇证明永恒运动是不可能的论文来说、前者就会被《自然》杂志优先考虑。

巧妙性：《自然》杂志优先考虑那些新颖，别致、巧妙的研究工作，包括那些通过一个非常简单的路径、通过对方法的巧妙改进而得到某种可靠结果的研究工作，以及那些将一个领域的知识巧妙应用于另一领域的研究工作。

虽然《自然》杂志发表的每一篇论文并非都要包括以上全部要素，但它们通常要满足其中不止一个条件。《自然》杂志并不排除发表那些专业性很强、但却非常重要的论文，也不排除发表那些介绍目前还无法解释的有趣现象的论文，但由于版面有限，这些类型的论文被录用的机会相对来说要小一些。