在众多科研资料当中，科技工作者最常使用的是期刊。期刊内容新颖、详尽、专业，成为科技工作者交流学术思想和动态的第一阵地。近年来，期刊发行量迅速增加，种类也急速增长。对于专业研究人员来说，期刊质量是参差不齐的，有的期刊刊载了大量高质量的论文，受到科研人员的普遍重视，有的则少有高质量文章。为了方便读者能迅速查找到他们所需要的有价值的信息，核心期刊便应运而生，成为科技工作者必须阅读的直接检索刊物。
核心期刊（Core Journal）的说法起源于1934年英国文献计量学家布拉德福发现的文献分散特点，即“对某一主题而言，将科学期刊按登载相关论文减少的顺序排列时，都可以划分出对该主题最有贡献的核心区，以及含有论文数量与之相等的几个区，这时核心区与相继各区的期刊数量成1︰a︰a2…的关系”。这就是著名的布拉德福定律。目前，有关布拉德福定律比较经典的解释就是，专业论文绝大多数集中在少数专业期刊之中。因此，我们认为核心期刊刊载了与某一学科（或专业）较多的相关信息，且水平较高，能够反映该学科最新成果和前沿动态，受到该专业读者的特别关注。
核心期刊具有以下特点：
1．集中性
这是核心期刊最显著的特征，即它相对集中了大量某一学科的高质量文献。而这一特性来源于核心期刊的研制基础——布拉德福定律。
2．代表性
核心期刊上所刊登的论文质量较高，代表了该学科最新发展水平和发展方向。通过关注这些论文，研究人员可以很容易的掌握该学科最新研究成果和研究趋势。追踪这些期刊的论文，就能站在学科的最前沿，跟上学科发展的步伐。
3．学科性
核心期刊是对学术性期刊进行的研究，因此具有学科性。它总是与具体学科联系在一起，在某一学科范围内成为核心期刊，在其他学科范围内往往就不再是核心期刊。但是不排除由于学科之间的交叉渗透，有些期刊可以成为多个学科领域的核心期刊。
4．公正性和权威性
核心期刊的制定必须符合客观实际，因此在选择核心期刊时，不仅要进行大量的数据统计、文献计量学的详细计算，还要各行业专家进行客观的评审和调整，保证核心期刊的公正和权威。
5．动态性和相对性
核心期刊是一个动态的概念，核心期刊目录不是固定不变的。随着科学技术的发展，反映和记录科学技术活动和成果的学术期刊也在发展变化，其上的论文质量也在不断的发展变化。因此核心期刊需要定期重新筛选，核心期刊表要进行修订和完善。核心期刊与非核心期刊之间并没有不可逾越的鸿沟，它们只是一种相对的概念，是某一时间段内期刊发展的大致情形。而经过期刊的不断发展和评价指标的不断变化，原来的核心期刊可能不再属于核心期刊，而原先的非核心期刊有可能发展成为核心期刊。
目前，我国已经制定出一些比较权威的核心期刊目录。它们的制定在社会上引起了较大反响，图书情报界、学术界、出版界和科研管理部门对该项研究成果都给予了较高评价，普遍认为它适应了社会需要，为国内外图书情报部门对学术期刊的评估和选购提供了参考依据，促进了期刊编辑和出版质量的提高，已成为具有一定权威性的参考工具书。但是，人们在长期的研究过程中发现，核心期刊并不能准确体现期刊的发展状况。由于统计数据存在误差，核心期刊目录的制定和利用仍然存在一定的局限性。
除了这些权威的全国范围内各学科的核心期刊目录，一些科研院所也常常根据自己的需要对目录进行相应的修正。很多单位会结合自己的实际情况，制定出本单位承认的各种目录，称为“馆藏核心期刊”或“馆藏重要期刊”。
下面介绍一些影响力比较大的核心期刊目录。
1．《中文核心期刊要目总览》
《中文核心期刊要目总览》是由北京大学图书馆、北京高校图书馆期刊工作研究会通过文献计量学对中文核心期刊的研究而出版的。它每四年更新一次，最早出版于1992年。第一版《总览》从全国一万余种期刊中筛选出2100余种核心期刊，数量明显偏多。1996年经过改版，核心期刊数量降为1578种。2000年的第三版收录了1571种期刊。2004年的第四版收录了1798种期刊。最新一版《总览》已于2008年出版，它是总结前四版的研制经验，对核心期刊评价的基础理论、评价方法、评价软件、核心期刊的作用与影响等问题进行深入研究的成果，新版进一步改进了评价方法，使之更加科学合理，力求使评价结果尽可能准确地揭示中文期刊的实际情况。2008年版核心期刊定量评价，采用了被索量、被摘量、被引量、他引量、被摘率、影响因子、获国家奖或被国内外重要检索工具收录、基金论文比、Web下载量等9个评价指标，选作评价指标统计源的数据库及文摘刊物达80余种，统计文献量达32400余万篇次（2003至2005年），涉及期刊12400余种，5500多位学科专家参加了核心期刊评审工作。经过定量评价和定性评审，从我国正在出版的中文期刊中评选出1980余种核心期刊，分属七大编73个学科类目。《总览》由各学科核心期刊表、核心期刊简介、专业期刊一览表等几部分组成，不仅可以查询学科核心期刊，还可以检索正在出版的学科专业期刊，它在我国产生了一定的社会影响，特别是通过研究编制的核心期刊表在科研管理与期刊论文绩效评价中的应用越来越广，受到有关部门和研究者的重视。
2．《中国科技论文统计源期刊》
《中国科技论文统计源期刊》是中国科学技术信息研究所受国家科技部委托而编制的，最早发布于1987年，以后不断有调整和重新发布。最新版2008年版收录了1765种期刊。《中国科技论文统计源期刊》采用了美国科学情报研究所的《期刊引证报告》的模式，结合中国科技期刊发展的实际情况，选择了总被引频次、影响因子、平均引用率、基金资助论文比例等十几种期刊评价指标。《中国科技论文统计源期刊》对中国广大科技工作者、期刊编辑部和科研管理部门能够快速地评价期刊，客观准确地选择和利用期刊提供了依据，也为广大科研人员和科技期刊客观了解自身的学术影响力，提供了公正、合理、客观、科学的评价依据。
3．《中国科学引文数据库》
《中国科学引文数据库》（Chinese Science Citation Database，简称CSCD），由中国科学院文献情报中心编制出版，得到国家自然科学基金的支持，是一个多功能的大型中国科技文献引文数据库。中国科学引文数据库分为核心库和扩展库，数据库的来源期刊每两年进行评选一次。核心库的来源期刊经过严格的评选，是各学科领域中具有权威性和代表性的核心期刊。扩展库的来源期刊经过大范围的遴选，是我国各学科领域优秀的期刊。1995年试刊号共选定300余种国内的中英文重要期刊作为来源期刊，2002年版共收录1000余种，最新的一版（2009年-2010年）共遴选了1121种期刊，其中英文刊65种，中文刊1056种；核心库期刊744种（以C为标记），扩展库期刊377种(以E为表记)。专业覆盖数学、物理、化学、地学、生物科学、医学、农林科学、环境科学及工程技术领域。来源期刊的评审主要采用引文分析法，同时在基本结构和选刊原则等方面与美国SCI基本一致，并根据我国国情增设了部分数据项目。多年来，其坚实的理论基础使得CSCD得到了科研人员的广泛认同。
4．《中文社会科学引文索引》
《中文社会科学引文索引》（Chinese Social Sciences Citation Index，简称CSSCI）由南京大学中国社会科学研究评价中心于1997年研制开发，后有香港科技大学加盟。1998年首批入选期刊496种，1999年收录社会科学领域的中文期刊506种，2000年~2002年收录419种，2003年收录418种，最新的2004版包括了461种质量较高、影响较大、编辑出版比较规范的中国大陆和海外地区出版的人文社会科学学术期刊。CSSCI参照国外的著名检索工具SCI和我国CSCD的做法调整选定。CSSCI是国家教育部人文社会科学研究重大项目，国内第一个大型人文社会科学引文数据库，在国内学术界有重大影响。
5．《中国人文社会科学核心期刊要览》
《中国人文社会科学核心期刊要览》（Chinese Humanities and Social Sciences Citation Database，简称CHSSCD），由中国社会科学院文献信息中心编制。该数据库收录了我国正式出版的哲学、政治、法律、经济、文学、历史等人文社会科学各学科的重要学术期刊860种，其中包含核心期刊近500种。这些期刊反映了我国人文社会科学发展的学术水平，是我国文献评价研究的重要信息基础。CHSSCD参考了CSCD的建库经验，两者具有相同的检索风格。
6．《国外科学技术核心期刊总览》
《国外科学技术核心期刊总览》已出版过2003年版（第一版，1995至1997年统计数据，南京大学图书馆等单位编辑），最新版为2004年第二版。2004年版国外科学技术核心期刊在研究方法上进行了改进，增加了学科类目（涵盖全部科学技术学科）。它采用了5个评价指标选用了39个统计源数据库，统计文献量达6000万篇次（1999至2001年），涉及期刊21974种。经过定量评价和定性评审，从正在出版的数万种科学技术外文期刊中评选出2500种核心期刊，分属40个学科类目。
7．《国外人文社会科学核心期刊总览》
《国外人文社会科学核心期刊总览》已于1996、2000年出版过两版，最新版为2004年第三版。总览对核心期刊评价方法进行了改进，增加了定量评价指标，加大了专家定性评审力度。本版采用了被摘量、被引量、影响因子、流通量、被重要检索工具收录5个评价指标，选用了17个统计源数据库，统计文献量达450万篇次（1999至2001年），涉及期刊12000余种。经过定量评价和定性评审，从正在出版的数万种文科外文期刊中评选出1400种核心期刊，分属13个学科。
