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英文大体上是拼音文字,普通单词的读音能够从拼写上推测出来。然而其正词法规则并不严格。原因之一是英文拼写借用拉丁字母,20多个拉丁字母无法一一对应表示古英语五、六十个音素,必须有字母组合产生,譬如gh表示[ɣ],像night在当时是ni-gh-t,不清楚的人可能会以为是nig-h-t;其次英文拼写表现的大多是13世纪的语音,发生了历史音变,像night、headache之类单词按照现代英语的拼写规则写成nite、hedake会更好;第三个原因是英文中有量的借词,譬如‘饭店restaurant’从法文来,按照英语读音规则读成res-tau-rant比较好,实际读res-ter-rant或者res-trant。
由于种种原因,现代人要用一些音标来标示特殊和复杂的单词。毫无疑问最权威的音标系统是国际音标(IPA, International Phonetic Alphabets),理论上能够标示一切人类语言语音。然而,如果读者仔细观察的话,会发现现代英语国家的绝大多数出版物和新闻媒体是不用国际音标的。他们采用的是一种英语民族人群能轻易看懂的通俗音标系统,包括标注中国人名、地名时也是如此,毕竟懂汉语拼音的外国人很少。此通俗音标系统没有正式的名称,暂且称为英语新闻音标(Newspaper Respelling system)。中国人也需要每天大量阅读英文报道和其它书面材料,不懂音标,会给阅读造成很大障碍,本文写作的目的就是帮助大家排除这个障碍。
一、NBC英语音标简介
先介绍新闻音标的写法,再详细展开论述,以NBC(National Broadcasting Company,美国全国广播公司)的音标方案为例。
新闻音标
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英语例词
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汉 语
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国际音标
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辅 音
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p
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Pin, Pea
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p
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[p]
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b
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Bin, Bee
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吴方言b(跑)
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[b]
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t
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Tin, Tea
|
t
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[t]
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d
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Din, Dean
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吴方言d(特)
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[d]
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k
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Kin, Kay
|
k
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[k]
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g
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Gin, Guy
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吴方言g(轧)
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[ɡ]
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f
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Fin, Food
|
f
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[f]
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v
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Victory, Victoria
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吴方言v(万)
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[v]
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m
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meet, my
|
m
|
[m]
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n
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Night, Need
|
n
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[n]
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ng
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riNG, haNG
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-ng
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[ŋ]
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th
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THink, THank
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/
|
[θ]
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th:
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THey, THrive
|
/
|
[e]
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s
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Sad, Sing
|
s
|
[s]
|
z
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ZigZag
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吴方言z(市)
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[z]
|
sh
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SHut, SHe
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粤方言s(薛)
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[ʃ]
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zh
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verSion, miraGe
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/
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[ʒ]
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ch
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CHat, CHeese
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粤方言ch(妾)
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[tʃ]
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j
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Jack, Jeans
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/
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[ɖʒ]
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l
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Lack, Liver
|
l
|
[l]
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r
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Rat, Repeat
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/
|
[ɹ]
|
w
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What, Who
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w (u)
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[w]
|
y
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Yummy, Yield
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粤方言y(液)
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[j]
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h
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Hat, Heat
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吴方言h(蟹)
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[h]
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元 音
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UH
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dUck, bUt
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/
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[ʌ]
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uh
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Ago, Afraid
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吴方言eq(遏)
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[ə]
|
ah
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fAther
|
fA
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[a]
|
ah
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hOt, pOt(美英)
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/
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[ɒ]
|
a
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sAd, bAd
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吴方言ae(苏州:好)
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[æ]
|
i
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hIt, bIt
|
haI
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[ɪ]
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ee
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sEE, hEEd
|
i
|
[i]
|
e
|
bEd, chEck
|
ê
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[ɛ]
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aw
|
hOt, cAUght (英英)
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吴方言oq(角)
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[ɔ][1]
|
oo
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U IN HUT
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aO
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[ʊ]
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oo:
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fOOd, nOOdle
|
u
|
[u]
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ER
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nURse, wORd
|
/
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[ə:ɹ][2]
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er
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buttER
|
/
|
[ə:ɹ]
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air
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AIR, hAIR
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/
|
[ɛə:ɹ]
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igh
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EYE, nIGHt
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ai
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[aɪ]
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ay
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Ape, cAke
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ei
|
[eɪ]
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oi
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bOY, nOIse
|
/
|
[ɔɪ]
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ow
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hOW, OUt
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ao
|
[aʊ]
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oh
|
OH
|
类似ou
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[oʊ]
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ahr
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fAR, ARm
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/
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[ɑɹ]
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yoo
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YOU, hUge
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/
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[ju]
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以上音标是从NBC发音手册(NBC handbookof Pronunciation)中总结出来的,NBC并没有公开发布甚么标准音标。美英中还存在某些复合元音,譬如hERE, nORth, tOUR, NBC没有明确的例子,通过单元音和双元音的组合规则还是能推测出它们的音标分别为:eer, awr (or), oo:ur。
简单的分析音节,英语单词还应该有重音的问题。重音不一样会造成语音的很大差别,英美人的做法是重音音节大写,其它音节小写,不同的音节用符号“-”连接起来。因此所有音标都可以有大、小两种写法,取决于它们是否处在重音音节。UH和uh是特例,UH必读[ʌ],它总是处在重音音节,大写;uh必读[ə],总是在非重音音节,小写,这两个音实际上是互补的,因此可以用相同的字母来表示。
下面从美国高中生的SAT单词教材上随便挑3个单词来练习标音。
complementary(补充的): kahm-pluh-MEN-t(uh)-ree;
dilettante(玩票的): DI-luh-tahnt;
idiosyncratic(异质的): ih-dee-oh-sin-KRAH-tik。
NBC报道中也有一些实例:
2008年NBC一篇关于北京奥运的文章中讨论“Beijing”的读法,结论是读BAY-zhing(很接近,但是把汉语普通话的b和j表示成英语b和zh是明显的错误);
同年NBC另一篇文章讨论美国内华达州州名Nevada,正确读音neh-VAD-uh, NBC记者George Lewis读的是nuh-VAD-uh,CBS, FOX, CNN也有主持人和记者读错成nuh-VAD-uh。
二、其它系统和特殊语音
三、新闻音标合理性分析
(未完待续,如需转载请注明作者。)
[1]传统来说,英语分长短音[ɔ]和[ɔ:],然而现代美国英语中前者短音都读成[ɒ],因此没有必要区分长短音,统一写成aw。
[2] ER和er发音上没有区别,区别仅仅是前者重读,后者轻读。
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