科学研究是综合性成果：新的研究是奠基在已经完成的工作之上。也就是说，当一个新研究积累成一篇论文发表时，也为之后的研究提供了基础。引用是辨别信息与知识来源的方法，让大家知道现在这个研究的来源基础是什么。
让我们举个研究论文的典型句子为例：
Vegetable xyz is the highest nitrate-accumulating salad vegetable, especially when grown on media that contain only small amounts of nitrates (AuthorA and AuthorB 2012)，
这句话中括号里的引用信息表示最后这句话的根据为作者 A 与作者 B 在 2012 年发表的内容，这个引用系统有时候也称作哈佛系统 (Harvard system)。本文说明要在论文正文中插入这些外来信息常用的两种方式。
1. 将引用工作的作者作为句子主词
引用是一种表扬他人功劳的方式，因此来源作者的名字作为句子的开头是最直接也能表达强调意思的方法，
例如：AuthorC (1940) was the first to recognize the importance of day length in flowering。
根据 Gopen 和 Swan 的说法 (1990)：「句子的开头会建立读者对这个句子的观感，读者期待这些话语是这个句子中第一个出现的人的故事。」以引用的研究人员的姓名开头能展现对引用的自信。
2. 叙述研究发现，然后用括号表示引用来源
如果你想要强调的信息是研究发现或研究结果，而不是发表这些研究成果的研究人员，那么可以以研究发现开头。
例如：Day length is the most important factor affecting flowering (AuthorC 1940)，
这个做法是不限参考文献编号的。
