一般来说，科研论文的作成都是由多位研究人员合作而来，随着跨领域、跨国合作的增加，作者人数也随之提升，在引用多位作者的论文时，如果采用哈佛系统风格将名称和发表年份列出的做法，会出现一长串的名字，因此大多数期刊都建议使用et al.。et al.为拉丁文“etalii”或“etaliae”的缩写，意思为“和其他人”。
许多科研人员面临的问题是：在引用参考文献时，要列出多少位作者后才使用et al.呢？不同的期刊或有不同的规定，像是《热带医学和卫生学美国学报》（AmericanJournal of Tropical Medicine and Hygiene）不论名单有多长，都不鼓励使用et al.。
《如何撰写和发表科技论文》（Howto Write and Publish a Scientific Paper）一书总结了目前的普遍做法，当作者超过3位以上时就使用et al.，这个做法也得到《芝加哥风格手册》（ChicagoManual of Style）的支持，剑桥大学出版社（CambridgeUniversity Press）对于旗下出版的科学、技术与医学相关书籍则有相关规定：如果引用的文献有3位作者，可以自以下3种方式中择一：
1）第一次引用时列出所有作者的名字，之后引用是使用et al.
2）每次引用都列出所有作者名字、3）每次都使用et al.；但是，如果引用的文献有超过4位作者的话，就该每次都使用et al.
美国心理学协会（AmericanPsychological Association，APA）的系统较为复杂，将论文分为3个大类：
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1或2位作者
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3至5位作者
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6位以上作者
关于第2类，APA的建议是第一次引用时列出3位作者，然后使用et al.，之后再度引用的时候只列第一作者，然后加上et al.；第3类的处理方式则是每次都只列第一作者，然后使用et al.。
最好的方式是了解目标期刊对参考文献风格的相关规定，然后查阅期刊近期发表的论文。
